Serghei Stepanov s’est présenté simplement : « Je m’appelle Sergey, je viens de Moldavie. » Puis il a posé son étui, sorti son saxophone, et commencé à jouer. En quelques secondes, le juge KSI — l’un des YouTubeurs les plus suivis au monde — a bondi de son siège. Il avait reconnu le phénomène viral.

Car Serghei Stepanov, 41 ans, natif de Tiraspol en Moldavie, est l’un des visages involontaires les plus célèbres d’Internet. Membre du groupe SunStroke Project, il avait représenté la Moldavie à l’Eurovision 2010 à Oslo avec la chanson « Run Away ». Sa prestation — saxophone en main, déhanché frénétique, regard vissé dans le vide — était devenue virale sous le nom d’Epic Sax Guy. Des millions de vues, des remixes à l’infini, un personnage de phénomène viral qui dépasse les frontières et les générations.

Quatre « oui » et une promesse

Sur la scène de Britain’s Got Talent, l’histoire s’est répétée — en mieux. KSI, incapable de rester assis, a accueilli l’artiste avec un enthousiasme rare pour l’émission. Sur l’écran géant derrière Stepanov, une vieille vidéo du juge imitant lui-même le style du saxophoniste moldave est apparue. Le public a explosé. Les autres jurés — Simon Cowell, Alesha Dixon et Amanda Holden — étaient moins au fait du phénomène. Mais l’énergie dans la salle était impossible à ignorer. KSI a déclaré : « C’est le oui le plus facile de ma vie, tu es une légende. » Il a même promis de monter sur scène avec lui lors d’un prochain tour — une idée acceptée par Cowell. Résultat : quatre « oui ». Serghei Stepanov passe au tour suivant.

De Tiraspol à Oslo, d’Oslo à Internet, d’Internet à Londres

L’histoire de Stepanov est celle d’un musicien classique — diplômé de l’Institut des Arts de Tiraspol en 2005 — qui a rencontré la célébrité sans vraiment la chercher. C’est dans l’armée de Transnistrie, après ses études, qu’il rencontre Anton Ragoza. Ensemble, ils forment ce qui deviendra SunStroke Project. Le groupe retourne à l’Eurovision en 2017 avec « Hey Mamma ! » et termine troisième — un résultat historique pour la Moldavie. De retour au pays, ils sont décorés de l’Ordre de l’Honneur par le président Igor Dodon. Aujourd’hui, Serghei Stepanov continue. Et quelque part à Londres, un jury de télé-crochet vient de découvrir ce que des millions d’internautes savent depuis 2010 : l’Epic Sax Guy ne s’arrête pas.