Le mardi 19 mai 2026, treize des vingt premiers lauréats de l’Ordre européen du Mérite ont reçu leur distinction lors d’une cérémonie dans l’hémicycle du Parlement européen à Strasbourg. Parmi eux : Maia Sandu, présidente de la République de Moldavie.

La distinction a été remise par la présidente du Parlement européen Roberta Metsola et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Une cérémonie historique — c’est la toute première fois qu’une institution européenne remet une distinction honorifique de ce type.

Une distinction inédite dans l’histoire européenne

L’Ordre européen du Mérite a été institué par le Bureau du Parlement européen en mai 2025, à l’occasion du 75^e anniversaire de la Déclaration Schuman. Il s’agit de la première distinction de ce type remise par une institution de l’Union européenne. Roberta Metsola a déclaré : « Avec l’Ordre européen du Mérite, nous honorons ceux qui n’ont pas seulement cru en l’Europe, mais qui ont aidé à la construire. » Aux côtés de Maia Sandu figurent parmi les lauréats : Angela Merkel, ancienne chancelière allemande, Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine, et Lech Wałęsa, ancien président de la Pologne et figure du mouvement Solidarność.

Le discours de Sandu : un message pour les Moldaves

Dans son discours d’acceptation, Sandu a déclaré que le mérite de cette distinction appartient aux citoyens de la République de Moldavie, qui ont soutenu de manière constante le chemin européen du pays « malgré les menaces et le chantage russes. » Ce moment a été l’un des plus émouvants de la cérémonie — Maia Sandu rappelant comment son peuple a voté pour l’Europe malgré les pressions de Moscou, dans un hémicycle qui réunissait certaines des figures les plus importantes de l’histoire européenne récente.

Pourquoi c’est important pour la Moldavie

Recevoir cette distinction aux côtés de Merkel et Zelensky, c’est une reconnaissance symbolique immense pour un petit pays longtemps ignoré des grandes capitales européennes. La Moldavie n’est plus perçue comme une périphérie postsoviétique — elle est désormais citée comme un exemple de résilience démocratique face à la pression russe. Pour les Moldaves de la diaspora en France, en Belgique ou au Canada, c’est aussi un motif de fierté. Leur pays, souvent méconnu, vient d’être honoré sur la plus grande scène institutionnelle d’Europe.